Zaterdag is het zover. De 105e editie van de Ronde van Frankrijk gaat van start. Met ruim twee miljard kijkers is ze veruit de populairste van de drie Grote Europese Rondes. En met goeie reden: geen andere wielerwedstrijd beroert de harten zo als de Tour. Wanneer de wielrenners na een ruime 3000 kilometer er hun laatste calorieën uitpersen op de Champs-Élysées, is de ontlading gigantisch. Wat kun je verwachten van de Tour 2018?

Puur Frans parcours, of toch bijna

Eerst wat cijfers. 23 dagen. 21 straffe etappes. Van 7 juli tot 29 juli zullen 22 teams het beste van zichzelf geven. 176 wielrenners van over de hele wereld rijden maar liefst 3351 kilometer. Iets langer dan vorig jaar, maar minstens even spannend.

Zaterdag vertrekken de teams vanuit Noirmoutier-en-l’Île op hun parcours doorheen de prachtigste landschappen van het zomerse Frankrijk. Op een korte strook van 15 kilometer Spaanse Pyreneeën na, verloopt de hele wedstrijd trouwens uitsluitend op Frans grondgebied. Van de vlakke velden in het noorden tot enkele stevige ritten in het Centraal Massief, de Alpen en de Pyreneeën. Voldoende variatie met magnifieke uitzichten, dus.

Maar ook de benen krijgen heel wat afwisseling te verduren: 8 vlakke ritten, 5 klimmen in heuvelland, 6 bergritten en 2 tijdritten. Met maar liefst 26 klimmen in totaal mogen de wielrenners dus regelmatig een versnelling lager schakelen. De medaille voor de langste rit gaat naar de zevende etappe: 231 kilometer tussen het Bretoense Fougères en Chartres, op 100 kilometer van Parijs.

Topfavorieten van de Tour 2018

Wie rijdt dit jaar weg met de gele trui? Als enige Brit die ooit met een Tourzege ging lopen, zijn alle ogen intussen gericht op Chris Froome. Wint de topfavoriet dit jaar opnieuw, dan pakt hij voor de vijfde keer de gele trui. Daarmee komt hij op gelijk niveau met de recordhouders Aquetil, Hinault, Merckx en Indurian. Toch zal het spannend worden, aangezien hij al een groot deel van zijn energie opgebruikte op de Giro dit jaar. De Nederlander Tom Dumoulin hoopt hem dit keer van zijn troon te stoten. Andere favorieten zijn de Italiaan Vincenzo Nibali, de Spanjaard Nairo Quintana en de Australiër Richie Porte. Zij zullen het voornamelijk voor het zeggen hebben in de Tour 2018.

Op 5 juli stelt de Tour de 176 renners voor in La Roche-sur-Yon. Wij kijken er alvast naar uit!